Из-за декоративности, а также околюченности барбарис — прекрасное растение для бордюров и живых изгородей.
Представляет собой листопадные, вечнозеленые или полувечно-зеленые кустарники. Листья простые, сверху сизо-зеленые или красные, снизу более светлые, по 2 — 7 шт. собраны в пучки. Плод — ягода длиной 0,8 — 1,2 см, эллиптической, яйцевидной или почти шаровидной формы, ярко-красная или черная, содержит от одного до пяти продолговатых коричневых семян. Цветет весной или в начале лета, ягоды созревают в сентябре-октябре. Наиболее распространены следующие виды.
Барбарис обыкновенный и барбарис оттавский — кустарники высотой соответственно 2 — 3 и 2 м. У первого из них листья темно-зеленые, у второго красные.
Барбарис Тунберга — один из самых декоративных видов. Это густоветвистый куст высотой 1 — 1,5 м, изящной округлой формы, с колючками длиной до 1 см. Листья мелкие, ромбически-овально-округлые, при распускании красноватые, летом ярко-зеленые, после осенних похолоданий пурпурно-красные. Цветки мелкие (диаметром 1 см), внутри желтые, снаружи красноватые. Цветет в мае. Ягоды кораллово-красные, блестящие, съедобные, висят на кустах до весны.
Растение зимостойкое, засухоустойчивое и светолюбивое. Для создания живых изгородей кусты высаживают на расстоянии 0,4 — 0,5 м друг от друга.
Размножают барбарис черенками, отводками и семенами. Семена высевают осенью или после стратификации весной.